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牛膝草（hyssop）是一种多年生草本，茎直而硬。它是一种香味药草，有类似薰衣草与迷迭香的深色小叶。花朵常呈蓝紫色或白色、粉红色，气味芳香宜人，常吸引蜂蝶。高40—50公分，叶形呈狭长窄形，花为紫蓝色，有樟树味。
牛膝草的叶子带有薄荷味，巴勒斯坦人将之晒干作调味品。由于整株牛膝草布满细毛，且花轴上有分枝，可以吸附很多水分，所以在逾越节时可以把它用来蘸血打在门框上。牛膝草在旧约《圣经》中共出现五次，除了《列王记上》里被用于显示所罗门王的学识外，它的出现主要用于蘸血、蘸水或者蘸醋，这与它能够吸收水分的特征是分不开的。
“ 要吩咐人为那求洁净的，拿两只洁净的活鸟和香柏木、朱红色线并牛膝草来。”（利 14：4）
《圣经》中，牛膝草主要用于洁净的仪式中，包括洁净麻风病人以及麻风病人所居住的房屋。在以色列人出埃及的时候，特别记载以色列人要拿一把牛膝草，蘸盆里的血，打在门楣上和左右的门框上。（出 12：22）
因着人所犯下的罪，我们无法面对上帝。在旧约律法中，以色列人必须要通过献祭来赎罪。其实，不仅以色列民族，世界各民族几乎都有献祭的历史记载，“罪”是所有人需要面对的。
牛膝草吸水性强，可以用来蘸献祭牲畜的血；牛膝草还有薄荷的味道，还被用于制作香料，他的香气可以掩盖献祭时难闻的味道；此外，牛膝草也可入药，其花穗可治疗肺脏疾患、支气管炎、消化不良、食欲不振等。综合牛膝草的这些特性，使它成为洁净仪式的工具以及圣洁的象征。
若加深对牛膝草圣洁寓意的了解，我们还需要认识两个与牛膝草有关的人物和故事。
第一，大卫与牛膝草
“求你用牛膝草洁净我，我就干净；求你洗涤我，我就比雪更白。”（诗 51：7）
这是大卫在诗篇五十一篇中写下的诗句，而诗篇五十一篇又称为大卫的悔罪诗。大卫在取得政权，正式称王后，便放松了自己灵性的警觉。“ 务要谨守，警醒；因为你们的仇敌魔鬼，如同吼叫的狮子，遍地游行，寻找可吞吃的人。”（彼前 5：8）而此时的大卫，失去了谨守和警醒的心，与乌利亚的妻子拨示巴通奸，并设计杀害了乌利亚，犯下重罪。当大卫的忠臣拿单指出大卫所犯下的罪后，大卫痛心悔改，写下了这首著名的悔罪诗。
大卫的可敬之处在于他的真心悔改。作为一国之君，大卫本拥有无限的权柄。他可以不听劝告，甚至杀掉拿单等知情者。但是大卫出于对上帝的敬畏和顺服，犯罪后真心悔改，他祈求上帝用牛膝草来洁净他，使他成为圣洁。当然，大卫要为他的罪付上代价，但“忧伤痛悔的心，神必不轻看。”（诗 51：17）真心的悔改后，大卫又重新站了起来。
第二，耶稣与牛膝草
“耶稣知道各样的事已经成了，为要使经上的话应验，就说：‘我渴了。’有一个器皿盛满了醋，放在那里；他们就拿海绒蘸满了醋，绑在牛膝草上，送到他口。耶稣尝了那醋，就说：‘成了！’便低下头，将灵魂交付神了。”（约 19：28—30）
这是耶稣被钉十字架之后所发生的事情。耶稣在十字架上口渴，喝了别人送给他的醋。这件事情本身是为了应验旧约先知的预言，“他们拿苦胆给我当食物；我渴了，他们拿醋给我喝。”（诗69：21）而其中的一个细节是“绑在牛膝草上，送到他口”，这是新约《圣经》中唯一一次出现牛膝草，牛膝草作为洁净罪的工具，此时走到了尽头。“成了”是一个历史性的宣告，耶稣的救赎已经完成，耶稣的血洗净了人的罪。人们不再需要祭物和牛膝草，这就是耶稣在十字架上所立的“新约”。
“若有人在基督里，他就是新造的人，旧事已过，都变成新的了。”（林后 5：17）所以，提到牛膝草，我们不得不纪念耶稣。若不是上帝的恩典，耶稣的救赎，我们仍旧在罪的捆绑中不得自由。
牛膝草让我们再次知道我们的身份，“惟有你们是被拣选的族类，是有君尊的祭司，是圣洁的国度，是属神的子民，要叫你们宣扬那召你们出黑暗入奇妙光明者的美德。”（彼前 2：9）所以，我们当远离一切罪，持守我们圣洁的身份。
【领导者启示】
牛膝草在《圣经》中预示着圣洁，而圣洁正是领导者不可缺少的可贵品质。领导者担负着更大的责任和重托，如果不谨守和警醒，随时都可能马失前蹄，葬送自己美好的前程，这方面的事例可谓举不胜举。领导者不仅要洁身自好，更好地认识到上帝的爱和救赎，当我们认识到耶稣为洗清我们的罪所付上的代价，就会让我们更加珍惜自己的灵魂不受沾染，竭力持守圣洁的生活。