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在亚马逊图书活动买书的时候，为了凑单，把这本《忠实的刽子手》当成了小说扔进的购物车。从一箱书里想挑一个故事放松一下周末的大脑，没想到它并不是故事，而是关于德国十六世纪的一个刽子手家族的记录。
海因里希是父亲，曾经是当地受人尊敬的工匠人，由于姻亲中有一位是刽子手，因此当海因里希的领主，一位名声极差的侯爵缺乏行刑人的时候，强迫他成为刽子手。从此以后家族的社会地位一落千丈。成为和屠夫、鞋匠、制革匠、搬运工一样被排挤的低等工种，普通人或者“受人尊敬”的人是不会和这些人来往的。有意思的是，刽子手也会认为皮革商和制革匠是“声名狼藉”的职业，可能也会有当时的社会背景原因吧。
而这本书的主线是弗朗茨，海因里希的儿子。这本书也是缘于作者乔尔.哈林顿找到的弗朗茨的笔记。没想到一个未曾受过完整教育或者训练的刽子手，不仅笔迹整洁工整，记录的也很完整。包括犯人的罪行、犯罪过程、审判结果及行刑的过程等。更有意思的是，弗朗茨的叙述不带任何感情色彩，非常客观的进行陈述，鲜少记录自己的个人生活。作者统计即便第一人称“我”的使用也只有17次。
十六世纪是欧洲文艺复兴时期，大家提及最多的也是文艺复兴那些耳熟能详的名字还有事迹。通过一个小小刽子手的笔记，可以看到社会应有的另一面。比如具体到某一种行刑的过程，钳刑。在运输犯人前往行刑台的路上，刽子手用烧红发烫的钳子一条一条把犯人手臂或身体上的肉夹下来，行刑次数不宜超过4次，以免有生命危险。
抵达行刑台以后，最残酷的行刑方法莫过于“轮刑”。犯人平躺在台子上，用木头垫上关节，以便一会儿行刑时弄断骨头（是的，以便，书里的原话真的是以便）。如果犯人的罪行不是罪大恶极，刽子手会首先使用车轮“仁慈的一击”（对准脖子或者心脏致命一击）。断气后再弄断四肢。如果犯人罪大恶极，罄竹难书。这个行刑的过程就会反转。从先弄断四肢开始，尽量延长行刑的过程。弗朗茨的记录里，可以使用铁轮猛击犯人30多次，直到断气。最后将血肉模糊的尸体放到车轮上，再用一根柱子垂直撑起，方便腐食的猛禽食用。
这种血腥残忍的行刑方式，做了几十年。这本书被称为忠实的刽子手，就是因为弗朗茨是忠实的路德教派信徒，路德教派的信义也为提升刽子手的社会地位有所帮助。我好奇的是，是不是因为忠实的宗教信仰给他带来十年如一日的精神强度。而且可能不带感情的描述，才可以把这一切全部记录下来。曾经在某本犯罪心理学相关的书籍里提到的有关法警的心理问题。美国的法警好像有强制休假、定期访问心理医生以及轮换等制度。中国的法警是个什么状态呢？不知道能不能遇见专业人士为我解惑。
我对这本书的印象还不错，虽然会有一些啰嗦的赘述，但是毕竟基于一本普通热的记录，比较真实的讲述了十六世纪的德国纽伦堡市的执法情况。从侧面反应了当时社会的价值观，比如因为性行为犯罪，男子受到的处罚可能就要比女人相对来说轻一些。破坏信任类的罪行会处罚的更重，比如叛国罪，最严重的一次执刑情况是处死之后将头颅与四肢分开悬挂展示。而对孩子的犯罪行为一直是最不可被原谅的，也大概是弗朗茨日记里唯一可能让他产生一些情绪波动的地方了。
刽子手有一个比较正式的、也很有口碑的副业，那就是医生。甚至和学院派正规的医生可以相提并论。可能缘于他们对肉刑的擅长，一边严刑拷打，一边为犯人治疗，等到下一轮严刑逼供还能继续进行。也可能缘于普通人对于他们职业的敬畏，和死亡相伴的职业。包括弗朗茨在内，当时的刽子手也通过医生这个副业来倒卖人体器官、尸体的不同部分以及尸体本身赚了不少钱。最后在弗朗茨退休后，他也通过医生这个职业向宫廷申请恢复名誉并取得成功，所以这个小小的刽子手家族仅仅只有两代人。
想要找一本小说读一个故事，结果看到了一个血淋淋的欧洲中世纪。促使我不甘愿的一口气采购了二十多本小说。但是不得不说，这本书也不算白看，我喜欢他们愿意为小人物立传的精神。凭什么只有那些盛名斐然的大人物被反复阅读呢。