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出处：
《淮南子·人间训》。
意思：
比喻遇到坏事，也可能因祸得福。塞(sài)：边防的险要之处。
从前有一个老人，住在长城脚下，人们叫他“塞上老翁”或“塞翁”。
有一天，塞翁忽然丢了一匹马，附近乡亲都来劝慰他。谁知他根本不在乎，反而说：“失走了一匹马，也许正是好事呢!”
过了不久，他的马自己回来了，而且还引来另一匹好马。乡亲们又都来向他道贺。但是他说：“这不一定是好事，也许反倒是坏事呢!”
过了几天，他的儿子因为骑那匹好马不小心，从马上摔下来，把腿骨摔断了。乡亲们便又纷纷前来表示慰问。然而塞翁的话又使大家感到很特别：“这件祸事说不定又会带给我幸福呢!”
后来爆发了战争，所有青年壮丁，全被强征入伍，结果十有八九都战死了，许多人家，因而妻离子散，家破人亡。塞翁的儿子，因为跛足，没被拉去当兵，父子俩得保平安。