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书法艺术最后剩下的结果是作品。为了得到最好的作品，就必须讲求笔法。要让笔法体现随心所欲炉火纯青，就不能不选择最合适的工具—毛笔。毛笔一般是用动物毛制造的。不同的动物毛，同一动物不同部位的毛，粗细、长短、圆扁都有差异。笔工将笔毛搭配而制成不同的毛笔，以期发挥不同的效用。据说一支毛笔的制成要经过72道工序。明代文震亨称笔之四德为“尖”、“齐”、“圆”、“健”。“尖”指笔毫聚拢时，末端要尖。笔尖则写字锋棱易出，较易传神。作家常以“秃笔”称自己的笔。笔不尖则成秃笔，作书神采顿失。选购新笔时，毫毛有胶聚合，很容易分辨。在检查旧笔时，先将笔润湿，毫毛聚拢，便可分辨尖秃。“齐”指笔尖润开压平后，毫尖平齐。毫若齐则压平时长短相等，中无空隙，运笔时能“万毫齐力”。因为需把笔完全润开才‘能观察是否平齐，而选购新笔时很难检查这一点。“圆”指笔毫圆满如枣核之形，就是毫毛充足的意思。如毫毛充足则书写时笔力完足，反之则身瘦，缺乏笔力。笔锋圆满，运笔自能圆转如意。选购时，毫毛有胶聚拢，是不是圆满，仔细看看就知道了。
“健”即笔腰弹力好：若将笔毫重压后提起，能随即恢复原状。笔有弹力，则能运用自如。一般而言，兔毫、狼毫弹力较羊毫强，书亦坚挺峻拔。有人认为，书法高手是用任何笔都可以写出好作品的，甚至用退笔还能写出非常出色的作品。犹如武林高手，“手中无剑，心中有剑．握着什么都是剑”。但问题是，如果用更称手的兵器，会不会更好呢？古人说：“工欲善其事，必先利其器。”所以，清代杨宾《大瓢偶笔》：“书之佳不佳，笔居其半书必择笔，笔佳者秃也可书，否则不秃了有破而己，破则万不可书。古人所谓不择笔者，盖不择新旧，非不择善恶也。不然，则萧何、王羲之、王僧虔、虞、欧诸公，何以止言能用秃笔，不言用破笔？而右军父子非宣城陈氏笔不书哉？笔必须择，是以王氏父子用宣城陈氏笔，韦诞用张芝笔，东坡用杭州陈奕笔。康熙间笔工惟湖州沈明机、钱公立。明机之子，便不堪矣。”
制毛笔用的毛，种类很多。清代杨宾《大瓢偶笔》：“制笔不尽兔羊毫也，张芝、钟慈、王羲之皆用鼠须笔，小欧用狸毫笔，南朝老姥作笔用胎发，蜀有石鼠毫笔，粤有鸡毫笔、草笔，又有以人须为笔者。今有貂毫笔。”至于用什么笔为好，则必须视具体情况而定。我们现在所用的毛笔主要是羊毫，但古代，特别是唐代以前，主要用硬毫笔。东晋的卫夫人是书圣王羲之的书法启蒙老师，是中国历史上著名的书法家，她在书法论文《笔阵图》中说：“笔要取崇山绝初中兔毫，八九月收之，其笔头长一寸，管长五寸，锋齐腰强者。”但硬毫笔的线条效果多带刚性，而软毫笔更能休现软韧性，如柳公权用羊毫笔创作的楷书笔画线条柔中寓刚，具有极强的弹性感。这一种柔中寓刚的美感，与传统的儒学审美观不谋而合—外貌温良，中情烈烈。赵孟顺是元代的第一书家、儒家学说的代表人物。他的书法大都用湖州羊毫创作，并指导笔工改进制笔技艺，使湖州羊毫笔的质量迅速提高。山于赵氏的社会地位和书法艺术成就高，社会上把他的书法作品当作学习的榜样，于是湖笔的社会影响力风行全国，至今不衰。