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【出处】
《史记》。
公元前314年，齐国趁燕国内乱，攻破燕的都城，杀死了燕王哙。燕昭王即位后，决心报齐国武装干涉之仇，公元前284年，燕王派大将乐毅攻齐。五年间，燕军接连攻下齐国七十余城，最后只剩下即墨还在齐人手中。
齐国人田单精通兵法，足智多谋。开始的时候他在齐国的临淄当一名小吏，没有引起人们的注意。当乐毅率燕军攻入齐国时，他逃往安平。不久，安平被燕军攻破，田单又跑到了即墨城。
这时，乐毅又将即墨团团围住，即墨大夫战死，守军就推举田单为将军，领导即墨的抗燕斗争。
公元前279年，燕昭王去世后，惠王即位。惠王当太子时，与乐毅曾有过隔阂，彼此成见很深。田单了解到这个情况后，就暗地里派人到燕国去散布流言，说：“乐毅迟迟不攻打即墨是想收买人心，以便将来在齐国称王。
齐国人最担心的，就是怕另换一个主帅，那样，即墨就该被攻破了。”燕惠王对这话竟信以为真，立即派大将骑劫接替乐毅的职务，调乐毅回国。
乐毅被无故撤职后，燕军士气低落。田单又派人混进燕军内部，散布谣言说：“齐军最怕的是被燕军割下鼻子，如果燕军进攻时，把割去鼻子的齐兵俘虏摆在队前，即墨城一定不攻自破。”骑劫听了，不知是计，就照着做了。守城的齐兵看见自己的同胞被割去鼻子，生怕也被燕军俘虏，守城的意志更加坚决了。
接着，田单又派人散布谣言说：“我们最怕燕国人掘我城外的祖坟，糟蹋我们的祖先。”燕国人信以为真，把城外所有的坟墓都挖开，把尸骨堆在一起焚烧。即墨军民目睹燕军的暴行，无不咬牙切齿，一致要求与燕军决一死战。
田单看到齐兵的士气高昂，就赶快进行反攻燕军的准备工作。他先派使者到燕营请求投降，并且与骑劫约定投降的日期。接着，又把老百姓手中的金子集中起来，让城里的商人携带出城，去秘密送给燕军将领，假意乞求说：“我们即墨就要投降了，请你们进城后不要掳掠我们的妻妾。”燕军将领收下礼物，满口答应，战备更加松懈。
那天深夜，齐军开始向燕军发动进攻。田单把城里的一千多头老牛集中起来，给它们穿上大红色的衣裳，上面画着五颜六色的蛟龙图案，又在牛角上捆上锋利的尖刀，尾巴上绑上浇满了油的芦苇，然后点着火，将牛从暗中凿穿的几十个城墙洞口赶出去，并派五千精兵跟在牛群后面。很快，牛的尾巴烧着了，发起了牛脾气，吼叫着直往前面燕营冲去。朦胧中，燕军被这突如其来的怪物吓得手足无措。到处乱逃被牛撞、踩死的士兵不计其数。跟随牛群的五千齐兵，一声不响地冲入燕营，大刀阔斧地勇猛冲杀。齐军又在城上擂起战鼓，喊杀声惊天动地。燕军毫无思想准备，突然遭到这么猛烈的袭击，一下子溃不成军。齐兵趁乱杀死燕将骑劫，燕军没有了主帅，四处奔逃。
田单率兵奋力追击，一路收复失地，被燕军占领的七十多座城池全部收回。接着，田单又拥立襄王为齐君，恢复了齐国政权。田单被襄王封为安平君。
司马迁在记述了田单用火牛破燕军的事迹以后，高度评价了他“出奇制胜”的战术，称赞说：“先出兵可以阻挠敌人，出奇兵可以攻其不备。兵不厌诈，善战的人出其不意、机智多变，使敌人不可预知。开始时显得软弱，敌人不加戒备，可是到了该进攻的时候，却像逃脱的兔子一样急速，使敌人来不及阻挡。”这说的正是田单啊！
释义
用奇兵、奇计制服敌人，取得胜利。比喻用出人意料的办法取胜。